从前家里了个能修炼的好苗，应是要大加庆祝的，现今却人人惧怕，只求生得个普通孩，再多加祈求保佑他生长顺遂，实在倒行逆施，悖理而行。

小童一人牵着沈知晗一只手，行至后方木屋，手掌急切拍打屋门，妇人浑厚声音隔着厚木传来，“来了来了。”

屋内意与冷风在短短一霎杂，妇人脸上的笑容在见到沈知晗时变得僵，直到孩蹦着屋打闹，妇人才拢了拢白绒领，：“我们这很少有外人来。”

沈知晗少有独自一人到如此偏远地界经历，他这一路上途径五州，每到一都向人打听朝闻，无一例外无人知晓，期间反倒听闻不少民间诡谲之事。

沈知晗笑了一下，“这些消息已经足够了，多谢你……我们见面之事，还请你不要告诉宗主。”

梁月笙忿忿：“我自然不是傻！宗主命我们将你除去，我不仅与你见面，还说了这么多话，若是宗主知了，非将我当成与你们一伙的叛徒！”

沈知晗步屋内，炭木已将将要烧尽，他指尖燃起火苗，手腕一别，又将炉火重新燎燃旺盛，孩童双发直地看着他，凑到沈知晗边吵着要再看一次。

“朝闻，是一只现在传说中的地方——”

行至昆仑，这不愧极寒之地，雪窖冰天，人迹罕至，只在临近山脚背风有零散几人家，暴雪卷席时，能依靠着山脉躲过一年最大的几场风雪。

告别梁月笙，沈知晗便踏上北行之路，他有太多问题想问程蔓菁，例如她是否知阵法中时间速异常，周秉常所记录文字为何，及宗祠里传说早已陨落的二位宗主为何仍好端端待在棺椁之中……南华宗究竟还隐藏多少不为人知的秘密。

沈知晗来的那日风小，只有常年雪雾茫茫遮挡视线，碍于视线举步维艰，上也少有的受到了寒意。

另一孩童学着她的模样吃下糖果，通红的俩颊嚼得圆鼓鼓，大声叹：“好吃！”

上大氅堆满雪粒，蹲要向孩童相询时全稀里哗啦落在了厚厚白地上。孩童少见生人面孔，一女童大胆问：“你是何人？”

大门敞着，反倒将炉火旺燃的乎散，妇人视线梭巡一路他，半晌，手指扶上门环，后退半步，“来说吧。”

他并未立刻上山，而是寻到一小村落，数十人家居住在此，不远是一片森林，平日靠打猎，劈柴为生。此时正是白日，又无风雪，远远便见着两八、九岁孩童在屋旁玩闹。

沈知晗抬起，见妇人低眉平，神情安静，瞳中映桌面颤颤晃动的烛火。

妇人：“我丈夫将朝闻之事悉数告知，姑娘当日便告别了。公若想知，我亦可将那日所说，再讲一遍予你听。”

沈知晗歉意笑笑，并未踏屋内，只在门外问：“我来此是想打听，昆仑寒地，可有关于朝闻的传说？”

从小长在极地孩童并未怎么见过这样包装致的糖果，“哇”地惊呼一声，迫不及待拆了糖纸，连同手上的雪碎一起送嘴里。

其中印象最为刻的，便是近年来，无论门大亦或贫穷人家，生婴孩的夭折率不断提，尤其是早早能现修炼天赋的，基本不可能活过垂髫之年——通常说来，这样的孩家都会予以更多关心，孩童也会较寻常人更为健，断没有反倒先去的理。有天赋之人已经寥寥无几，还遭此劫难，怕是再过不久，陆上便真的彻底不再有适合修炼之人。

妇人用破的搪瓷碗替他装上一壶的，平声：“公不是第一个问询此事之人，三月之前，也有一位姑娘曾经到访，一样问了关于朝闻之事。”

沈知晗将行糖果递到孩童手里，呼了一气，空中白雾弥散，“我是路过此地的旅人，可不可以带我去见你们父母？”

沈知晗知那人必定是程蔓菁，追问：“那姑娘……如何了？”

女童喜：“我只有在很小时才吃过这糖果，是我娘亲从青州给我带的！”